Tuoni, serpenti cornuti, sassi e altre persone.

persóna s. f. – Individuo della specie umana, senza distinzione di sesso, età, condizione sociale e sim., considerato sia come elemento a sé stante, sia come facente parte di un gruppo o di una collettività.

Questa è la definizione della Treccani per la parola persona, ma siamo tutti d’accordo? E se ci fossero persone che però non sono individui della specie umana? Ecco, oggi vi racconterò delle persone non umane che popolano il cosmo degli Ojibwe. In realtà popolano il cosmo di moltissime popolazioni native Americane, ma io ho appena letto un libro su di loro, quindi boh, soprattutto loro.

Prima di lanciarmi in questo argomento abbastanza complicato vi racconterò un po’ del loro mondo, perché è davvero interessante (e anche per prendere tempo, perché è un argomento difficile e già sto sudando).

Gli Ojibwe vivono sparpagliati in un’area vastissima del nord America, ma il gruppo particolare di cui vi parlo vive sull'isola Manitoulin, sul lago Huron, in Canada. La cosa interessantissima è che la loro isola si trova al centro di una battaglia che va avanti dall'inizio dei tempi, fra gli uccelli del tuono (animikeek), che potete immaginare come grosse aquile, e i mostri acquatici (mishebeshu) che possono essere felini acquatici che ricordano vagamente Godzilla o serpenti cornuti.

Gli uccelli del tuono sono fondamentalmente buoni: dei nonni, che hanno fatto un patto con gli umani e da allora li proteggono, che visitano in sogno e donano poteri a chi li vede in una visione. Basta mostrare rispetto per essere loro amici: quando arriva una tempesta fate un’offerta di tabacco verso i quattro punti cardinali, e queste persone passeranno sopra la vostra testa senza farvi alcun male, anzi, potrebbero visitarvi in sogno e farvi un regalo.

I mishebeshu sono un'altra storia: infidi, imprevedibili e con un gusto particolare per la carne umana. Anche loro possono donare potere, ma il prezzo è sempre alto e le conseguenze imprevedibili. In genere gli ojibwe non chiedono altro che essere lasciati in pace da queste entità, mentre agli uccelli del tuono chiedono protezione e favori. Per diventare sciamani potenti chiedere ai Mishebeshu è la strada più veloce, ma preparatevi a regalare il vostro figlio primogenito.

Per essere precisi la vera differenza non è sull'asse buono – cattivo, ma più su quello ordine – caos: i mishebeshu portano caos, gli animikeek portano equilibrio eliminando il caos fino a un certo punto, perché un po' di caos serve per tenere le cose equilibrate. Nessuno dei due infatti può vivere senza l'altro: i mostri acquatici non avrebbero acqua in cui vivere se gli uccelli del tuono non portassero la pioggia, e gli uccelli del tuono morirebbero di inedia se non avessero i mishebeshu di cui nutrirsi. Il grande cerchio della vita *parte la colonna sonora del re leone*

Quindi per gli Ojibwe le tempeste sono uno scontro fra persone non umane, dotate di poteri, di motivazioni, e di capacità di agency (che è un modo fancy che usiamo noi scienziati sociali per dire "libero arbitrio"). Questo vuol dire che gli Ojibwe sono campagnoli ignoranti che non hanno nessuna nozione di scienze naturali e non sanno quali sono veramente le cause di una tempesta? O che non sanno che le tempeste avvengono in tutto il mondo, anche in assenza di serpenti cornuti e aquile tuonanti?

No certo, ovvio che lo sanno, vanno a scuola come tutti, studiano scienze, vanno all'università, rimpiangono di essersi iscritti all'università e si laureano solo grazie a wikipedia, come tutti noi. Ma questo non toglie che esperiscono le tempeste in un modo diverso da quello in cui le esperiamo noi. Nelle tempeste vedono delle persone e la loro volontà di fare macello. Le due cose si sovrappongono senza per forza escludersi a vicenda, perché il principio di non contraddizione non è una verità universale, è una cosa che arriva dall'antica Grecia e che ha irrimediabilmente ristretto i nostri orizzonti.

La cosa interessante è che non hanno antropomorfizzato un fenomeno naturale, come facevano i pittori neoclassici quando dipingevano Madre Natura o la Primavera, ma hanno allargato la categoria di persona a comprendere anche non umani. Questo si vede anche nella loro grammatica. Hallowell (che è uno studioso un sacco snobbato e un sacco interessante) ha cercato di imparare la lingua e ha scoperto che, come noi abbiamo maschile e femminile, gli Ojibwe hanno la categoria grammaticale di animato e inanimato. E fin qui sticazzi, ce l'ha pure il giapponese: tutto quello che è vivo è animato, gli oggetti e i sassi sono inanimati.

Solo che no!

I sassi sono animati.

Dal momento che le pietre sono grammaticalmente animate, una volta ho chiesto a un uomo anziano: «Tutte le pietre che vediamo sono animate?» Dopo aver riflettuto un po' rispose: «No! Ma alcune lo sono.» […] gli Ojibwa non sono animisti nel senso che dogmaticamente attribuiscono un'anima agli oggetti inanimati come le pietre. […] Non c'è una formulazione cosciente di un'ipotesi sulla natura delle pietre. Lascia aperta una porta che la nostra tendenza al dogmatismo tiene ermeticamente chiusa. Mentre noi non ci aspetteremmo mai di vere una pietra manifestare proprietà animate in nessuna circostanza, gli Ojibwa riconoscono, a priori, potenzialità di animazione in certe classi di oggetti sotto alcune circostanze. Non percepiscono le pietre, in generale, come animate, più di quanto lo facciamo noi. La prova cruciale è l'esperienza.

(Testo di Hallowell, tradotto malissimo dall'inglese da me).

In parole povere il fatto che la maggior parte dei sassi non siano animati, non esclude il fatto che alcuni possano esserlo, come le pietre del tuono – che non servono a far evolvere pikachu, servono a proteggersi dai fulmini e a guarire dalle malattie – o alcune pietre sacre presso cui si va a cercare visioni. Ecco, quelle sono persone.

Sapete cos'altro è animato? I miti.
I miti sono persone, e raccontarli significa evocarli, quindi non si fa mai alla leggera. Soprattutto i miti che raccontano di Mishebeshu potevano essere raccontati solo in inverno, quando il mostro era intrappolato sotto il ghiaccio. Adesso questa regola è un po' caduta e i miti si raccontano anche in estate, ma il nome di mishebeshu non viene pronunciato perché boh, non si sa mai che ti sente e ti appare lì in tutta la sua cornuta potenza. Tipo Voldemort.

Ora che abbiamo allargato la nostra categoria di persone potremmo chiederci: cosa distingue chi è umano da chi non lo è?

Lasciamo i nostri amici Ojibwe e parliamo di Descola. Grande filosofo, uomo intelligentissimo, teorie che sono un casino da capire (e infatti non sono sicura di averle capite), ma proviamo a semplificarle così.

Ci sono quattro possibili sistemi ontologici, che sono modi di intendere la realtà.

In pratica nel totemismo c'è continuità sia dentro che fuori fra umano e animale, ed è una cosa che si trova fra gli aborigeni australiani, in cui un clan si identifica con un certo animale e sostiene di avere caratteristiche in comune con lui, sia fisicamente che interiormente. Quell'animale è fra i loro antenati e sono praticamente la stessa cosa (poi è buffo che totem sia una parola indiana, per la precisione algonchina, ma il significato che ha assunto si applica solo in Australia).

Per il naturalismo (che saremmo noi) c'è una certa continuità biologica fra uomini e animali, ma una differenza nell'interiorità. Noi siamo animali quanto cani e gatti, ma siamo diversi perché abbiamo un'anima/una psiche/la capacità di distinguere bene e male, non so, mettetela come volete.

L'animismo è esattamente l'opposto: dentro siamo uguali, quello che cambia è l'aspetto esteriore. Infatti indossando una maschera uno sciamano può trasformarsi in un animale o in un essere non umano, e assumere il suo punto di vista. Perché tanto dentro siamo uguali, quindi se io mi vesto come te, divento te. Per farla semplice.

Questa teoria è stata poi sviluppata da Viveiros De Castro in una cosa che si chiama prospettivismo: tu vedi l'orso come un orso perché sei umano, ma se potessi vestire i panni di un orso, l'orso sarebbe un umano per te, e gli umani sarebbero qualche altra specie animale. E dico orso perché potete pensare a Koda fratello orso: lui vede gli orsi come bestie feroci, finché non diventa un orso lui stesso, e assumendo la loro prospettiva capisce il loro linguaggio, la loro società, diventa uno di loro.

Quindi ogni animale ha una sua società, un suo linguaggio, dei rituali eccetera, e voi non lo potete vedere perché siete umani. Ma se riuscite a trasformarvi potete assumere la prospettiva di un animale e imparare un sacco di cose da loro, perché quasi sempre sanno cose che gli umani ignorano.

E per ricollegarci agli uccelli del tuono, se normalmente sono visibili solo attraverso i loro effetti (ovvero la tempesta), potrebbero apparirvi in sogno e portarvi a casa loro. Compiendo un viaggio sciamanico e visitandoli nel loro mondo vedreste che hanno una società come quella umana, divisi in famiglie, con gli anziani che insegnano ai pulcini come lanciare tuoni per cacciare i mostri acquatici, potreste addirittura sposare un uccello del tuono e diventare uno di loro.

Quindi animali, uccelli del tuono, serpenti acquatici: tutti sono persone se visti dalla giusta prospettiva, non solo gli esseri umani.

Che ne pensate? È un gran casino? Vi sembra un delirio? Vivremmo meglio se allargassimo il nostro concetto di persona, fino a comprendere animali, sassi, fenomeni naturali, magari persino il pianeta? O vi sembra solo superstizione?

Tenete conto che la mia spiegazione è un riassunto di un riassunto alla decima. Il corrispettivo antropologico dell'omeopatia. L'interpretazione di un'interpretazione di un'interpretazione riassunta. Per farla breve, se volete approfondire, vi consiglio libri scritti da persone molto molto più capaci di me:

• Theresa S. Smith., The Island of the Anishnaabeg: Thunderers and Water Monster in the Traditional Ojibwe Life-World 
• Eduardo Kohn, How Forest Think. Toward an Anthropology Beyond the Human

Questi libri sono in inglese, ma se ve la sentite vale davvero la pena leggerli. 

E con questo ho finito, anche oggi vincete una caramella! 

<3 Ci vediamo fra un mese

Purin